电磁铁的铁心应该选用软铁。

软铁是软磁性材料，容易获得磁性，但磁性保存时间较短。相比之下，钢是硬磁性材料，难以获得磁性，一旦获得磁性，磁性能够长时间保存。电磁铁在不同的行业中形态和功能不尽相同，因此对电磁铁铁芯材料的要求也不同。交流电磁铁因为磁导体（铁芯）在交流励磁下有铁损（磁滞损耗）和铜损（涡流损耗），加上它们往往是八小时工作制，甚至是不间断工作制（如欠电压脱扣器）或断续周期工作制（如接触器），运行中损耗大，采用硅钢片叠装（片间绝缘）。直流电磁铁，因直流无磁滞损耗（但仍有涡流），铁芯本身损耗小，故可用圆柱形碳钢或电工纯铁棒（用这种材料加工也容易）。而对于短时工作的电磁铁，如分励脱扣器，断路器的瞬动电磁铁等，因为不考虑磁滞损耗，所以铁芯多采用低碳钢（如Q235—A）等材料。某些小体积断路器的欠电压脱扣器，剩余电流动作断路器的电磁式漏电脱扣器等要求体积小，精度高的铁芯，可用铁镍软磁合金（坡莫合金）来制作，因为这种材料剩磁小，矫顽力小，磁滞回路面积小。